こまわり君はどこへ行くのか

　山上たつひこ『中春こまわり君』２巻（2010年小学館、1143円＋税、amazon）が発売されているわけですが。

　

　2004年にこまわり君が復活して、すでに６年が経過。１巻の収録作品は４年以上かけて描かれたものですが、この２巻収録分は１年かからずに描かれています。山上たつひこは、マンガ家として本格的に復帰したといっていいのでしょう。

　すでにこまわり君は狂騒的なギャグ世界の住人ではありません。妻を持ち子を持ち、常識を持った会社員としてきちんとした生活をおくっています。もちろんギャグは昔取った杵柄というもので、名人芸というか古典芸能化しているというか、ちゃんと笑えます。

　１巻２巻をとおして読んで、新こまわり君のパターンはふたつ。ひとつはキャラクターたちがああだこうだとかけ合いながらギャグを見せるパターン。かつての『がきデカ』と同様ですな。とくにかつてのキャラクターを知ってる高年齢読者にはたまらない。

　もひとつは、ある謎を持った事件が起こり、こまわり君が狂言回しあるいは探偵役として行動するミステリ的な作品。この系統はこまわり君の枠内でなくても成立するお話ですが、なじみのキャラクターを利用するとさらにおもしろさが増します。

　で、作者はこのふたつのパターンをくりかえしながら、連載を進めていきます。かつてわたしは、新こまわり君からは老いと死の匂いがすると書きましたが、２巻が刊行されて、ますますその思いを強くしました。

　もちろん、山上作品が本来暗いものを抱えていることや、殺人や老いを題材に選んでいることもありますが、かつて能天気だったキャラクターたちが確実に老いていることが読者を驚かせるのです。作者の筆は容赦がない。

　しかも再開された『中春こまわり君』では、読者＝現実の時間経過と同時進行でマンガキャラクターたちも年をとっていきます。

　多くのマンガキャラクターは年齢を重ねません。毎年春が来てもそこは華麗にスルーして、永遠の中学生だったり永遠の小学三年生だったりします。もちろん成長していくキャラクターもいるのですが、彼らの時間は読者のそれとは異なり、すごくゆっくり流れています。ですからマンガキャラクターが三つ年をとる間に、リアル世界では十年以上が経過していることもアタリマエにあります。

　リアル世界とマンガ世界が、同じ時間の流れを共有してる長期連載作品はむしろ少数派でしょう。かつて月刊学年誌では存在したかもしれません。アニメでは「おジャ魔女どれみ」シリーズが小学三年生から六年生までを四年間かけて描いたのが有名ですね。

　どれみたちは小学校卒業で視聴者の前から姿を消しましたが、これがもし、えんえんとずっと続いていればどうなるか。『中春こまわり君』はそういう実験をしているような気がします。

　キャラクターの成長＝老いが、読者の成長＝老いとシンクロする。いつか『中春こまわり君』のキャラクターたちも老いて死ぬ日が来るのじゃないか。２巻が刊行されたということは、その可能性もないとはいえない。その日がこわくもあり楽しみでもあり。