心不全 cardiac failure とは何か

　唐沢俊一氏が心不全で入院されたそうです。まだまだお若いのですから無頼などを気どらずに、十分にご療養ください。一日も早い回復をお祈りします。

　しかし「心不全」というのはよく聞くけど、もひとつよくわかんない言葉ですよねえ。これはいったい何であるのかについてちょっと調べてみました。

*****

　心臓には四つの部屋がありますが、もっとも大きな仕事をしているのは左心室です。左心室は人間が生きているかぎり収縮拡張をくり返していますが、主要な役目は、肺にある血液を全身に送り出すことです。

　では、左心室の具合が悪くなるとどうなるでしょうか。たとえば左心室が急に動かなくなると、肺にある血液を全身に送り出せなくなります。つまり、肺に血液がたまってしまいます。

　血液というのは水分ですから、これは肺に水がたまっているのと同じこと。肺は水びたしです。すなわち、陸上にいるのにおぼれている状態になります。

　おぼれているのですから、一所懸命呼吸をしても血液の中に酸素がはいってきません。血中の酸素が足らなくなると、息苦しくなります。

　こういう状態を「うっ血性心不全」といいます。この場合の「うっ血」とは「肺うっ血」のことで、肺に「血」＝「水」がたまっていることを意味します。

　ふつう「心不全」といいますと、このように「心臓の病気が原因で肺に血＝水がたまった状態」のことをさします。

　日本で「心不全」という言葉の使い方が混乱したのは、原因不明の突然死のとき、死亡診断書の死亡原因に「急性心不全」と書くことが長らく習慣とされてきたからです。

　ですから、過去の有名人の死因に「急性心不全」とあったとしても、これはたんに急死したことを示しているだけで、真に心不全であったかどうかはわからないのです。困ったことですねえ。

*****

　さて、人体で血液は以下のように流れます。

●肺→左心房→（僧帽弁）→左心室→（大動脈弁）→全身

　このコースのどこかに障害がおこると、肺に血液がたまってしまい、心不全となります。

　心不全の原因はいろいろあります。

（１）左心室の収縮が悪くなったとき

　これがもっともありふれた原因です。

　たとえば心臓の一部が死んでしまう心筋梗塞という病気があります。心筋梗塞にも範囲が大きい小さいがあるのですが、大きな心筋梗塞がおこりますと、左心室の大部分が動かなくなってしまいます。そのため肺の血液を全身に送ることができなくなり、肺に血がたまります。

　心筋梗塞以外にも、左心室の動きが悪くなる病気はたくさんあります。急におこることもあれば、ゆっくりおこることもあります。

　たとえば「高血圧性心疾患」という病気があります。

　心臓は「血圧」という圧力に対抗して血液を送り出さなければいけません。心臓にとっては血圧が低ければ低いほど楽なのです。「高血圧」が長年続きますと、心臓がそれまで一所懸命がんばって動いてきた結果、ある日突然バテてしまい、左心室の動きが急に悪くなることがあります。

　これでも肺に血がたまってしまいます。

（２）心臓の弁が悪くなったとき

　左心室には、血液がはいってくる僧帽弁と、血液が出て行く大動脈弁というふたつの弁があります。この弁の具合が悪くなると、左心室の動きが良くても、肺にうっ血がおこります。いわゆる「心臓弁膜症」です。

　たとえば僧帽弁閉鎖不全症という病気があります。僧帽弁という心臓の弁がきちんと閉じなくなると、左心室が一所懸命収縮しても、血液は全身のほうに流れずに、左心房のほうに逆流してしまいます。この状態でも肺に血液がたまってしまいます。

（３）左心室の拡張が悪くなったとき

　もうひとつ、左心室はよく動いていて、弁の異常もないのに心不全をおこすことがあります。

　人間、歳をとりますと、心臓が硬くなってきます。左心室が収縮するチカラは充分あるのに、広がるときに時間と圧力がよけいにかかるようになってしまいます。

　こうなると、左心房から左心室にはいってくる血液の流れが悪くなりますから、肺に血液がたまりやすくなります。

　左心室の拡張障害は心臓病でもおこりますが、年齢を重ねるとみんなある程度はこの状態になってしまいます。

　年寄りが子どもよりも心不全をおこしやすいのは、加齢に伴い心臓が硬くなって左心室の拡張が悪くなっているからです。

（４）これ以外にも、極端に脈が遅くなる不整脈や、逆に脈が速くなる不整脈のときも、心不全をおこすことがあります。

*****

　心不全の治療は、利尿剤が主になります。肺にたまった水を、尿として体の外に出すわけです。

　とくに1962年に開発されたフロセミドという利尿剤は、心不全治療を劇的に変化させました。この薬の発売とともに心不全死が明らかに減少したと言われています。この薬はベストセラーとして今も現役で使用されています。

　ただし、利尿剤は肺にたまった水を体の外に出すだけで、心臓そのものを治すわけではありません。

　「心不全が治った」と言う場合、「肺うっ血が消失した」ということですので、心臓そのものが良くなったわけではありません。ですから一般的に心不全は、再発しやすい病気なのです。

　たとえば心臓の弁が悪い場合は手術が必要になることもありますし、心臓の動きが悪い場合は心不全が再発するのを予防するため、ずっと薬を飲み続けることが多いようです。

　もちろん食事や生活習慣を変えることも必要ですね。