楽園から追放されたキャラクター『中春こまわり君』

　山上たつひこ『中春こまわり君』（2009年小学館、1333円＋税、amazon、bk1）が発売されてます。

　超ヒット作品『がきデカ』（1974年～1980年）では小学生だったこまわり君。『がきデカファイナル』（1991年秋田書店）で再開されたときもまだ小学生でしたが、そのラストで彼は「うしろすがたのしぐれてゆくか」の句とともに山頭火の姿となり、読者の前から姿を消しました。そのこまわり君が成長して再登場。

　2004年から2008年にかけて「ビッグコミック」に断続的に掲載されたものが一冊にまとまりました。本書の最初の部分では、マンガ家としての筆を折っていた山上たつひこのアシスタントとして、江口寿史、田村信、泉晴紀が参加したことも話題になりましたね。

　日本のギャグマンガは『がきデカ』前と『がきデカ』後にはっきりと別れます。

　こまわり君が自身の肉体を変身させてしかける悪ふざけに対し、被害者の西城君やモモちゃんは殴る蹴るで対抗します。狂騒的なボケとそれに対する攻撃的なツッコミの連続は、まるで戦いのようなハイテンション。『がきデカ』は、牧歌的な「ぎゃふん」を駆逐してしまいました。

　そのこまわり君が成長してどうなったかというと。

　これが普通に電器会社のサラリーマンをしているのでありました。「中春」とありますから、中年だけど青春、という意味なのでしょうが、その生活はあまり楽しいものではなさそうです。

　妻はこまわり君の超人的能力に興味がないし、ひとり息子に教える猫式算数も気に入らない。さらに嫁姑のおりあいも良くない。イヌの栃の嵐は寝たきりになってますし、ジュンちゃんはダメ男とくっついて苦労している。あべ先生は男と別れ、すでに老境の域に。

　たしかにこまわり君は今回も、昔と変わらない超人的な肉体変化と能力でトラブルを解決します。しかし爽快感はありません。こまわり君の周囲の環境や事件が、中年夫婦の別居、老人介護、離婚、ダメ男との腐れ縁、不倫、母娘の不仲、リストラ、成人病と、読者にとってもどよーんと感じられるリアルであるからです。ここはキャラクターがキャタピラにひかれてぺしゃんこになってもすぐ復活するような、ギャグマンガの楽園ではすでにないのです。

　この世界でのこまわり君は、酒席で「アフリカ象が好きっ！」「八丈島のきょん！」「死刑っ！」をやってみせるのですが、彼の思いはこう。「おれは全身の血液が沈んでゆくのを感じた」　読者の気持ちとしても、なんともダウナーです。

　本書のこまわり君は、最初のエピソードでは38歳でしたが、最後に収録されているエピソードでは42歳になっています。成長、というよりもむしろ老化です。山上たつひこは、こまわり君およびその仲間を利用して、マンガで老いを描く試みをしています。

　こまわり君がかつてと同じギャグをやってみせても、彼らはギャグマンガの楽園、エデンの園をすでに放逐されています。彼らはもともと永劫回帰の時間の中、永遠の生命を持ったマンガのキャラクターのはずでした。しかし神である作者の手によって、止まった時間は流れだし、キャラクターは年齢を重ね、老いに向かっています。その先に待っているのは死、のはずです。

　読者にとってあんなに大好きだったキャラクターたちも、すでに永遠の生命は保証されていません。もはやマンガとして笑えるかどうかは二の次。読者は彼らの運命に涙し、その場に立ちつくすだけです。これほど読者に挑戦的なマンガもちょっとありません。