脚気衝心のはなし

　マンガとはまったく関係ない話ですが。

　江戸時代、将軍や上流階級のひとが若くして死ぬと、たいてい「脚気衝心（かっけしょうしん）」だと言われました。本日NHKで放映された「篤姫」でも徳川家茂が若年で死んでましたが、彼も脚気衝心だった、ということになってますね。

　脚気はかつて日本の国民病と呼ばれました。明治時代の日本軍で陸軍や海軍を巻き込んで、白米やら麦飯やらの論争があったのはご存じのかたもいるでしょう。その後、脚気の原因はビタミンＢ１欠乏症であることが明らかとなりました。江戸時代の将軍は麦飯や玄米も食べませんから、ビタミンＢ１欠乏で脚気になったと考えられてます。

　戦後まもなく以後、日本でも脚気が発症するのは単発例のみとなりました。一時期、カップラーメンが脚気の原因と非難された時代もありましたが、現在ではカップラーメンにはビタミンＢ１が添加されています。

　今では脚気そのものは血中のビタミンＢ１を測定すれば簡単に診断できます。それ以前に普通の食生活を送っていれば、脚気にはなりません。

　脚気の撲滅はたいへんけっこうなことではあるのですが、困ったことに脚気という病気が現代的医学診断が進歩する前にほとんど根絶してしまったので、現代では「脚気衝心」がかえって診断しづらい病気となってしまいました。

　「脚気衝心」とは、脚気によってひきおこされる心不全のことをいいます。現代では心不全がおこると、心エコー検査や冠動脈造影検査がなされますが、脚気が流行していた時代、そんな検査は存在しませんでした。

　そして検査が発達した現在、脚気は逆にめったにない病気です。だもんで、現代の医師のほとんどは、脚気衝心がどんなものかを知りません。

　脚気はかつて、いーーっぱい存在した病気なのに、むしろ現代ではどのような病気なのか、よくわからなくなってしまいました。現代的な検査がおこなわれるようになってからの脚気の少ない知見を総合しますと、心不全発症以前の脚気衝心では、左心室の壁が厚くなっているそうです。

　左心室の壁肥大は、一般的には高血圧性心臓病や大動脈弁狭窄症、肥大型心筋症によっておこりますが、脚気というのは検査するひとの頭にはあまりないのでしょうねえ。ですから他の病気として見過ごされることが多くなってるのかもしれません。

　そして脚気衝心では、心拍出量が低下しない高拍出性の心不全をおこすと言われてますが、そういう例もあるというだけで脚気衝心そのものの病態はよくわかっていないのが本当です。だって単発例を診断したひとがいるだけで、専門家がいないのですから。

　というわけで医学の進んだ現在でも、古い病気にもかかわらずエアポケットのようによくわからない病気というのが存在するのだ、というお話であります。文献で語られている過去の病気を現代の眼から診断しようとすると、いっぱいマチガイが出てきそうです。