少年探偵のこと

　「少年探偵」。うーん、かっこいい響きです。

　金田一やコナンは少年探偵ヒーローですし、『デスノート』のＬ は年齢的に迷うところですが、ニアになるとまちがいなく「少年」探偵でしょう。

　さかのぼって横山光輝『鉄人28号』の金田正太郎くんも、手塚治虫『ケン一探偵長』や桑田次郎『まぼろし探偵』も、みんな少年探偵でした。

　時代劇になると石森章太郎『佐武と市捕物控』の佐武とか、うしおそうじ『朱房の小天狗』とか、捕物帖ヒーローもいました。彼らも少年探偵。

　少年探偵は子どもたちにとってまちがいなく理想像です。「探偵」という響きだけでも知恵と力をかねそなえてる、というイメージがあるのに加え、しかも少年。自分たちとあまり変わらない年齢のくせに、オトナの警官と対等に話せるだけじゃなく、たよられたり賞賛されたりするのです。子どもの夢じゃないですか。

　さらにかつては、ピストルを撃ちまくったり免許証なしにクルマを運転できるのも、少年探偵に許された特権でした。

　子ども時代のわたし、オトナになったら何になりたい、という質問にいつも、「マンガ家」とともに「探偵」をあげていました。バカです。

　もちろん、明智探偵やホームズや祝十郎にもあこがれていたのでしょうが、もしかすると、わたしがなりたかったのは「探偵」じゃなくて「少年探偵」だったのかもしれません。

　少年探偵は、マンガよりむしろ小説のほうに多く存在するでしょう。現在の子ども向け小説にも、きっとたくさんの少年探偵が登場しているのだと思います。

　かつてはどうだったかなあ、と考えてみると、まずはルルー「黄色い部屋の謎」のルールタビーユ（わたしの読んだバージョンではルー「レ」タビーユだったような記憶が）がもっとも古い少年探偵なのかな。

　これに続くのがルブランのルパン・シリーズ「奇巌城」の少年探偵イジドール・ボートルレ。彼もかっこよかったですねえ。

　日本ではもちろん江戸川乱歩「少年探偵団」の小林少年。でも彼は基本的に「助手」ですからちょっと微妙。

　しかし小林少年よりもっと古い、日本の少年探偵もいました。明治末には、すでに小説内に少年探偵が登場していたそうですが、小林少年以前、もっとも有名な少年探偵は、小酒井不木が創造した「少年科学探偵」こと塚原俊夫くんでしょう。

　塚原俊夫くんは、6歳のとき三角形の内角の和が180度になることを発見し、小学一年で俳句をたしなみ、遊星の運動を説明する模型で特許をとるという天才ぶり。あまりにかしこいので、小学校を中退して独学で勉強しているという12歳。

　彼が科学知識を生かして、暗号を解いたり、盗難事件や殺人事件を解決するのです。

　「紅色ダイヤ」「暗夜の格闘」「髭の謎」「頭蓋骨の秘密」「白痴の知恵」「紫外線」「塵埃は語る」「玉振時計の秘密」「墓地の殺人」などの短編があります。大正末から昭和はじめに書かれた作品です。

　じつはわたし、子ども時代に塚原俊夫くんの活躍をくり返し読んでまして、なぜかというと、ウチに1964年から1968年にかけて発行された「小学館版少年少女世界の名作文学」全50巻という子ども向けの文学全集がありまして、この日本編４に「少年科学探偵」シリーズのうち四作が収録されていたのですね。

　塚原くんの推理は子どものくせに快刀乱麻を断つがごとし。ただしあまりにキレすぎて、子どもらしさには欠けます。乱歩の小林少年が、子どもらしい弱点を持っていたのとはずいぶん違いますね。でもそのぶん塚原くんはずいぶんかっこよかった。

　というわけで少年探偵といいますと、どうしても彼のことを忘れることができません。「紅色ダイヤ」と「暗夜の格闘」は、青空文庫でも読めます。

　ちなみに「小学館版少年少女世界の名作文学」の挿絵には伊藤彦造が多く採用されてまして、わたしが彼の名を知ったのはこのシリーズによってでありました。