山川惣治と絵物語

　「絵物語」は、わたしの子ども時代にすでになつかしのメディアとなっていました。絵物語は紙芝居の直系の子孫となるのでしょうが、どちらもほぼ同時期、1960年前後に消滅していくことになります。

　紙芝居がテレビに負けたと言われるのに対し、絵物語はマンガにより淘汰されたと言われています。

　「絵物語」という言葉も今では注釈が必要なのかな。でもWikipedia には「絵物語」の項目自体がありません。はてなダイアリーのキーワードではこんなふう。

戦後漫画勃興以前に人気を博した、物語と挿絵が渾然一体となった、「読む紙芝居」のようなジャンル。代表作家に、山川惣治、小松崎茂。

　形式から定義するなら、絵ヒトコマに対して一連の文章が対応し、これが連続して物語を形成するもの。絵には基本的にフキダシや擬音は描き込まれません。文章は絵のコマの外に書かれたり、コマ内部に書かれたりいろいろです。

　絵物語の二大巨頭を挙げるなら、これはもう山川惣治と小松崎茂なのですが、小松崎茂については多くの画集が出版されているのに対し、山川惣治のそれは、これまでふしぎなほど出版されていませんでした。

　これは、小松崎茂が絵物語以外にもプラモデルのボックスアートや雑誌の口絵で活躍したことによりますが、それにしても絵物語の巨人、山川惣治の本がないのはさびしかった。

　今回、山川惣治の画業をまとめた本としては、おそらく最初のものが刊行されました。

●三谷薫／中村圭子『山川惣治　「少年王者」「少年ケニヤ」の絵物語作家』（2008年河出書房新社らんぷの本、1600円＋税、amazon、bk1）

　山川惣治は1908年（明治41年）生まれ。本書には十代で描かれた習作や、戦前の紙芝居、戦後の代表作まで、多くの作品が紹介されています。

　戦後、マンガの勃興にさきがけて絵物語ブームというのがあり、山川惣治はその中心的作家でした。というより、本書では、山川惣治が戦前「少年倶楽部」に掲載した作品こそ絵物語の始まりであると書かれています。そうだったのか。

　山川作品で有名なのはもちろん和製ターザンもの「少年ケニヤ」ですが、ケニヤは新聞連載でしたから絵が小さい。ペン画の実力を十分に見せたのはその前作「少年王者」のほうです。この本でも「少年王者」がトップに紹介されています（書影のイラストは「ケニヤ」ですけど）。この「少年王者」の大ヒットこそ、子ども向け出版社としての集英社の基礎をつくったのです。

　掲載されているのはカラーの絵が多いのですが、モノクロの細かいペン画もすばらしいので、こちらももっと見たかった。

　惜しむらくは山川惣治の紙芝居が、「少年タイガー」と「闇の白菊」「王子ジーグフリード　ニーベルンゲン物語」しか紹介されていないこと。代表作「少年王者」の紙芝居版は、戦前も戦後も描かれたはずですが、これまで一回も見たことありませんから、もう現存しないのじゃないでしょうか。

　本書にはくわしい書誌や年譜もあり、これはもうすばらしい仕事と言うしかありません。

　豆知識をひとつ。荒井由美の歌に「海を見ていた午後」というのがありまして、

山手のドルフィンは　静かなレストラン　晴れた午後には　遠く三浦岬もみえる　ソーダ水の中を　貨物船がとおぉぉるぅ

と歌われています。この「ドルフィン」は山川惣治が経営していたレストランであった、ということもこの本を読めばわかるのでありました。

　この出版を機会に、山川作品の復刻がなされないものでしょうか。「少年王者」とかすごくおもしろいんですけどねえ。

　ネット上で絵物語についてのくわしいサイトは、うちのブログにもときどきコメントをいただく「しんご」氏による「山川惣治と絵物語の世界」が、ほとんど唯一のものでしょう。今回の本でも参考文献として挙げられています。