ライバルの死

　前回の記事を書きながら、ぼーっと考えていたこと。『あしたのジョー』『デスノート』『20世紀少年』は、似てるところがあるなあ。

　どこが似てるかというと、どれもライバルあるいは敵がお話の途中で死んでしまう。しかも、ライバルの存在があまりに大きかったものだから、後半のストーリーが腰くだけ気味になってしまうところも似てます。

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　たとえば『あしたのジョー』。

　そもそも力石ほどの人気キャラクターを殺してしまうという展開は、ストーリーがあまりに盛り上がりすぎちゃったものだから、作者や編集としても、もうこれ以外にはない、という選択だったのでしょう。

　力石が死んだあとのお話の展開は、まずジョーの転落→そして復活が描かれ、ここまでは事前の計画どおりだったと思います。ところが、その後は、新たなライバルの登場→試合→新たなライバルの登場→試合、のくりかえし。ある意味単調な展開になってしまいました。

　力石の死を乗りこえて復活したはずのジョーですが、試合を重ねても重ねても不完全燃焼。最終的に倒すべき力石はもう存在しないからです。

　ラストシーン、「真っ白に燃え尽きた」ジョーも、力石の死があったからこその結末のつけかたです。

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　『デスノート』では、最大の敵Ｌがライトに負け、途中で死んでしまいました。ところが、その後登場した探偵たちは「Ｌの後継者」という位置づけでしたし、ビジュアルその他も、Ｌのパチモンふう。

　お話のイキオイにまかせて死なせてしまった力石とちがって、Ｌの場合は作者の計画どおりの死なのでしょう。しかし、Ｌこそが最高の探偵だったはずで、ライトはすでにその最高のＬを倒してしまっています。チャンピオンであるライトが、Ｌより劣る者に負けるはずがあるでしょうか。

　Ｌの後継者たちは、読者に対して、自分たちのほうがＬよりすぐれているのを見せなければなりません。これはタイヘンむずかしいことで、残念ながら『デスノート』ではその点では成功していません。

　きっちり終わった『デスノート』ですが、後半は、ストーリー的にもキャラクター的にも前半より後退してしまいました。Ｌがいかに偉大で人気があったかは、Ｌを主人公にした小説や映画としてサイドストーリーが作られていることからも明らかです。

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　『20世紀少年』の場合も、悪の権化フクベエが、途中で死んでしまいます。しかも、フクベエを倒したのは、ケンヂでもカンナでもなく、そしてケンヂグループのだれかでもなく、ともだちグループのヤマネでした。

　この構図は22巻の「ともだち」の死の場面でも同様で、「ともだち」を倒すのは目の前にいるケンヂじゃなくて、サダキヨと13番なんですよね。浦沢直樹、ひとの裏をかいたりちょっとずらしたりするのが好きですねえ。

　そして、フクベエが死んだあと、ケンヂが復活します。ケンヂはそれまでに登場してきたいろんなキャラクターに出会いながら東京へ向かいます。しかし、倒すべきフクベエはその先にはもう存在しません。

　作者のたくらみによって最大の敵を死なせてしまったため、終盤もりあがるべきはずのケンヂの旅、その目的がぼやけてしまうことになりました。

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　それぞれ、マンガにとってキャラクターがいかに重要であるか、という例ですが、これは雑誌連載マンガという特殊な形式のせいなのかもしれません。物語を終末まできっちり作り上げず、読者の人気や反応をフィードバックさせながらストーリー展開を変化させていくという特殊な方法であるからこそ、こういうことも起こってくるのかな、と。