『虹をよぶ拳』はエヴァの先駆である

　つのだじろう／梶原一騎『虹をよぶ拳』全四巻がマンガショップから復刊されております。

　「冒険王」1969年6月号から1971年6月号連載。かつて発売されていたサンデーコミックス版が長らく品切れとなっていましから、ずいぶん久しぶりのお目見えです。わたし、このマンガ、月刊マンガ誌時代末期の連載中にリアルタイムで読んでおりまして、実を言いますと、梶原一騎の最高傑作ではないかと考えておりました。

　勉強はできるけどひ弱な中学生・春日牧彦が同級生に影響されて空手道場（極真会館がモデル）に入門し、日本を代表する空手家に成長してゆく物語。

　週刊少年マガジンで1966年に始まった『巨人の星』の連載が1971年3号までですから、その連載末期に重なるころ、すでに梶原一騎ブランドは確立されていました。1968年開始の『あしたのジョー』が連載ど真ん中。そんな時代。週刊少年マガジンの『空手バカ一代』の連載開始が1971年22号。『虹をよぶ拳』は『空手バカ一代』と入れかわる形で終了したことになります。

　『虹をよぶ拳』は、「協力・空手八段　大山倍達」とありまして、梶原一騎にとってはまさに極真会館、空手モノのマンガとしての第一作。いっぽうのつのだじろうにとっても子どもマンガタッチから劇画タッチへの移行期作品でした。

　今回読み直してみて、前半に限れば、やっぱ梶原マンガの最高傑作ではないかと。どこがいいかと言いますと、主人公の造形がすばらしい。主人公・春日牧彦は、梶原マンガの他の主人公と違って、ケンカが苦手の「運痴」（←梶原特有の言い回しですが、この言葉、梶原マンガ以外では見かけたことありません。これって一般的な言葉なんですか？）であります。その彼が空手修行そしてタコ部屋に放り込まれて、野獣として目覚めてゆく物語です。

　主人公が最初からケンカが強いわけではない。むしろ、いじめられっ子で腕立て伏せ一回もできないようなヤツ。梶原一騎としては、『巨人の星』の牧場春彦、『愛と誠』の岩清水弘を主人公にして作ったマンガということになり、きわめてイレギュラーな作品です。

　主人公の中学生・春日牧彦（←この名前からして『巨人の星』に登場するマンガ家志望の同級生・牧場春彦のアナグラムのようなものです）は、飛び箱が跳べない、懸垂ができない、女の子にもてない、マイホームパパの父親が尊敬できない、教育ママの母親が嫌い。彼は空手道場に通い始めますが、両親からはあいかわらず反対され、先輩からはシゴかれ、ヤクザとケンカしてみるけど「ごめんなさい」「ゆるして」と泣きながら土下座する。

　この主人公を見て、誰かを思い浮かべませんか。そう、エヴァのシンジであります。世界が破滅しようがどうしようが、自分と親、自分と友人、自分と彼女の関係しか考えないシンジくん。『虹をよぶ拳』の主人公・春日牧彦は、自分の周辺のあらゆることに対して不満ばかり。世界国家社会を考えるわけではなく、自分の周囲での上下関係、強弱関係を考えているばかりです。まさにシンジと同じ。

　これは若き日のわたしです。そしてかつてのあなたかもしれない。自分の周囲のことにしか頭が回らず、自分と親、自分と級友との関係でしか世界を考えられなかったころのわたしとあなた。だからこそ読者の共感を得ることができるし、読んでいて身につまされる。

　この主人公設定は、現代にも十分通用します。この作品での梶原一騎は、古い浪花節的作品を書いていたとの世評は逆に、まさにその後の時代に通じる最先端の主人公を造形していたのではないか。

　『虹をよぶ拳』の舞台はそこそこ安穏な1970年代日本ですが、エヴァのシンジは破滅を目前にした世界に生きていました。そのぶん後者の設定はずいぶんと進歩していますが、主人公の心性はほとんど同じ。

　『虹をよぶ拳』の後半は、強くなってしまった主人公の物語となり、姿三四郎以来のありきたりの展開。最後は『空手バカ一代』と重なったため中途半端な未完として終わりました。ですから完成度としては低い作品ではありますが、その目指していたところはきわめて高いものだったと考えます。そして、現在のマンガ・アニメの先駆となった典型的梶原作品は、まさにこの作品ではないでしょうか。