目覚めないネオの物語「イキガミ」

　なーんかこう、やーな読後感のマンガ、間瀬元朗「イキガミ」について。

　パラレルワールドの現代、日本。国家繁栄維持法は、国民に命の尊さを認識させるため、無作為に選ばれた国民を1000人にひとりの確率で死亡させるという法律。小学校入学時に注射されたナノカプセルが肺動脈にひそみ、18歳～24歳で破裂して若者を突然死させる。本人にその死亡予告証＝「逝紙」が届くのは死亡の24時間前です。

　主人公は死亡予定者に「イキガミ」を届ける公務員。24時間後の自分の死を知った若者たちは、どのような行動をとるのか。主人公はそれを目撃してゆきます。

　既刊三巻に描かれたエピソードは六つ。自分をいじめた同級生に仕返しをする男。ラジオで歌うミュージシャン。恋人が帰るのを待つ女性。迷子の老人を捜す介護士。母親を殺そうとする息子。妹に自分の角膜を移植する兄。

　限られた時間の中で生きる若者たちの姿に感動……って、おいっ。

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編集部に届いた前代未聞の大反響──　“思い切り泣いて、胸をふるわせた……　明日から強く生きようと思う──”という声、声、声。

　第二巻と第三巻のオビより。

「漫画で初めて泣きました（24歳会社員）」
「“これは凄い！”とホントに思った（19歳学生）」
「命の大切さと生きる意味を教えてくれる（31歳主婦）」
「熱いものが込み上げてきて、生きるということを考えさせられた（19歳学生）」

　うーむ、どうもみんなホントに泣いたり感動したりしてるみたい。

　「イキガミ」の日本は、明らかにアンチ・ユートピアです。法律のおかげで犯罪は減り、出生率も上昇したでしょうが、イキガミを批判する人間は「退廃思想者」として処刑され、報道も規制されている。

　アンチ・ユートピアをテーマにした作品なら、まずオーウェルの「1984年」、そのリメイクともいってもいい映画「未来世紀ブラジル」や、アラン・ムーア／デヴィッド・ロイドのマンガ「Ｖフォー・ヴェンデッタ」、さらに映画「マトリックス」など。ちょっと方向性が違うけど「バトル・ロワイヤル」もそうか。これらの作品で、主人公たちは巻き込まれ型に国家から追われたり、テロリストとして国家と対立するようになり、個人と国家／社会のかかわりを考えるようになります。

　ところが、「イキガミ」は同じようなアンチ・ユートピア、超管理社会を描きながら、主人公がヘタレ。彼はひたすら忠実に公務をこなす人間です。社会を肯定し、積極的に「イキガミ」を受け入れる。三巻にいたって彼がめざすのは、死亡予定者の心のケアをして安らかな死を与えること。そしてひたすら泣けるお話を読者に提供すること。

　つまり映画「未来世紀ブラジル」で、もし主人公、ジョナサン・プライスがただただ公務を続けていたら。映画「マトリックス」で、主人公・ネオがいつまでたっても目覚めなかったら。「イキガミ」はそういうお話であります。

　自分のできる範囲内で精一杯生きよう、ってのはけっこうですが、このマンガ、いつ社会システム批判に向かうのかと思えば、三巻まで待ってもその気配がありません。この方向性はそれなりに新しいとは言えますが、これは違うやろ。

　マンガ内で描かれるこの社会は、すでに現実の風刺ですらなく、「イキガミ」のせいでゆがめられた奇妙な戯画的世界です。国家が国民を無作為に処刑する、これはフィクション内においても、否定されるべき倒されるべき社会システムでしょう。死亡予定者たちの怒りは、いじめた同級生より冷たい母親より、このシステムに向かうべきじゃないのか。

　もともとシステムを云々する話じゃなくて、もし命があと24時間だったら、という思考実験なんだよ、というエクスキューズがあるのかもしれません。でも、それにしてもこのあまりに納得しづらい世界設定はどうよ。

　ネオは目覚めるべきなのです。こういう世界を設定し、その世界のお話で、泣いたり感動したりしてる場合じゃないだろうと。