どん底のころの手塚治虫

　手塚治虫のエッセイ、「どん底の季節」（講談社全集版手塚治虫エッセイ集６巻所収、書かれたのは1986年）は、虫プロ倒産のころを回想した文章です。

　これによると、1972年8月の虫プロ商事労組との団交で手塚はへろへろ。争議のきっかけは外部から勧誘した幹部とスタッフとの対立だったとしてあります。

　実のところ当時、新左翼といわれている活動家が意気軒昂だった時代で、わが社の労組も、これらの活動家のある派と結びついていたのだった。それだけに強硬でかたくななのだった。

　これが先日までぼくと和気あいあいとマンガについて語り合ってきた仲間だったのか、この変わりようはなんとも悲しい。いまは資本家と労働者の関係なのだ。

　争議終了後、社員のほとんどが嫌気がさして退社してしまうという結末だったと。手塚の文章はちょっと眉に唾つけて読む必要がありますが、当時の虫プロの経営状態についてはともかく、団交にはよっぽどまいったらしい。すでに、虫プロ商事の雑誌「ＣＯＭ」は1972年1月から突然のリニューアルで「ＣＯＭコミックス」と名前を変え、４号出したあと、無惨に休刊していました。

　ぼくが社長のまま、ほそぼそと経営は続いたが、坂道をころがるように業務も信用も悪化していった。ぼくは会社の赤字を埋めるためにしゃかりきに原稿を描きまくった。ひどいときには一か月になんと五百枚も描きなぐるという状態だった。

　翌1973年8月、虫プロ商事が倒産。「ＣＯＭ」復刊号を出版した直後のことでした。親会社のアニメ制作会社である虫プロダクションは、1973年6月に劇場用第三作「哀しみのベラドンナ」を公開していましたが、これが大コケ。わたしも劇場で見てます。好きな作品だったんですけどね。

　この影響もあって同年11月には虫プロダクションも倒産しました。このころが手塚治虫のどん底期です。アップリカの社長、葛西健蔵の協力で債権を整理し、翌年には虫プロのあった練馬から杉並に引っ越します。

　その数年前からの手塚マンガの低迷もあって、わたしにとっても、もう手塚は過去の人のように感じられていました。

　ちょうどその時期に書かれた手塚の文章があります。これがスゴイ。雑誌「児童心理」1973年9月号掲載の「ささやかな自負」（講談社全集版手塚治虫エッセイ集３巻所収）。

　まず、来年で自身のマンガ家生活が30年になることを書いて、

　ところで、漫画は著しい進歩をとげて──と書きたいところだが、残念ながらそうは思えない。しいていえばぼくが戦後漫画の開拓をしたあとは千篇一律のごとく、ぼくの手法の踏襲でしかなかったと思う。漫画ブームが何回か来、漫画世代が育ったが、漫画は劇画やアンチ漫画と称するものを含め、ほとんど新しい改革はなされていないのである。

　もし漫画に新革命の火の手が上がっていれば古株のぼくなどとっくに引退していただろうが、いまだに注文が相次ぎ、月産数百ページを書きとばし読者も支持してくれているとなると、うれしいがいささかさみしい気もする。いったい三十年間漫画家はなにをしてきたのだろうか。

　武内つなよし、堀江卓、桑田次郎、田中正雄、高野よしてる、白土三平、つげ義春、森田拳次……その他もろもろの売れっ子たちが第一線から消え、あるいは引退し、マスコミから忘れられて行った。そして今、書きまくっている新しい作家たちもいずれそうなる運命だろう。それが所詮マスコミ文化の宿命であろう。だが、それは漫画にとって悲劇だ。も一度漫画に新しい息吹きを吹き込まねばならない。そして、それのできるのはぼくしかないと思っている。（略）

　ぼくは、戦後に創り出した手法は必ずヒットするだろうという自信があったし、おそらく漫画の主流を占めるだろうと予想していた。ぼくの手法を踏襲する投書家がきわめて多かったからである。

　しかし、その後残念だが劇画家を含めて、小手先の目新しさはあっても、無数のバリエーションは生まれても、本質的にぼくの手法をリードして新境地に挑む者はなかったのである。

　この、ささやかどころか強烈な自負を見よ。自身がどん底の時期に、他のマンガ家の名前をずらずら挙げるというイヤミな文章。戦後マンガを作ったのは自分。後輩もダメ。劇画なんてまったくダメ。自分以外全部ダメ。生き残るのは自分だけ。

　普通の人が書けば妄想ですが、なんせ、書いたのは神様手塚です。この時期に書かれたこの文章は、たんなる虚勢ではなく、手塚の再出発宣言というべきでしょう。

　実際に、虫プロダクション倒産騒動のさなか、週刊少年チャンピオン1973年11月19日号から始まった「ブラック・ジャック」で、手塚治虫はホントに復活しちゃいます。いや、たいしたもんだ。