最大の努力で最小の結果を：ルーブ・ゴールドバーグ

　アニメ「トムとジェリー」のうち、名作というわけではないのですが、すごく大好きな作品がありまして、「失敗は成功のもと　Designs on Jerry」というもの。

　トムがムチャ複雑なしくみのネズミ捕り機械を発明する話。トムが黒板にチョークでコマゴマと設計図を描いたあと、夜中にチョークで描かれたネズミがこっそりと黒板を抜け出して活躍。ただし、わたしが好きなところはなんといっても、玉突きのキューを使ったり、水面をオモチャのヨットが走ったりする、大掛かりで複雑なネズミ捕り機のしくみであります。

　これをコンピューター・ゲームにしてしまったのが「The Incredible Machine」というパズルゲームです。画面上にいろんな部品をうまく配置して、全てのボールをカゴに入れる、というような目的を達成させる。部品には、シーソーやベルトコンベアはもちろん、猫、ネズミ、トースター、掃除機、ダイナマイト、ロケットまでいろいろ。

　で、こういうトンデモ機械のことを、「ルーブ・ゴールドバーグふう」とか「ルーブ・ゴールドバーグ・マシン」と言います。わたしが最初にこの言葉を読んだのは、アチラの人のエッセイだったと思いますが、アメリカ人なら注釈なしに理解できるコトバらしい。

　ルーブ・ゴールドバーグ Rube Goldberg（1883-1970）はアメリカのコミック・ストリップ草創期のビッグ・ネームのひとり。

　鉱山技術者をやめてサンフランシスコでマンガを描き始めたのが1904年。1907年にはニューヨークへ行き、「Foolish Questions」「Mike and Ike, They Look Alike」「I'm The Guy」「Lunatics I Have Met」などで人気を得たあと、描き始めたのが「Rube Goldberg Inventions」と呼ばれる一連のシリーズです。

　わたしの持っているルーブ・ゴールドバーグのポストカード型の小さな画集の表紙は、自動ナプキンという機械。スープをすするおっさんが、頭にアームが何本も突き出た、大きな仕掛けをかぶっています。

　おっさんがスープをすすると、ひもが引っ張られて大さじにはいってたクラッカーが空中に飛び出る。それをねらってオウムが飛び立つ。オウムの足もとはてこになってるので、そこに置かれた種が小さなバケツの中に。バケツが下にさがると、ひもが引っ張られてライターに火がつき、爆竹型小型ロケットの導火線に点火。ロケットが撃ち出される。一方、頭の上にある時計の振り子の部分にナプキンが装着されており、振り子は糸で固定されている。ロケットの下には大きな鎌がくっついているので、ロケットの発射と同時に糸が切れ、時計の振り子が動き出し、ナプキンが口を拭くというわけであります。

　「食事のあとでは、ナプキンをハーモニカに取り替えますと、お客様をおもてなしすることもできます」というオチがつきます。

　これがルーブ・ゴールドバーグ・マシンです。「最大の努力で最小の結果」を得るための機械。本来はムダな努力と発想の飛躍を楽しむナンセンスですが、転じて、ムダなシステムの風刺と読まれることが多いようです。ゴールドバーグのナンセンスは多くの後進のマンガ家に影響を与えました。

　ルーブ・ゴールドバーグ・マシン・コンテストというものもありまして、アメリカではなかなか盛況で楽しそうです。昨年、日本版を多摩大学でやってたみたい。

　ルーブ・ゴールドバーグの公式サイトはコチラ（英語です）。